全壘打一直轟、轟不停!大谷翔平打擊火力真的又進化了嗎?

雖然職業運動場上瞬息萬變、每天都會有新的故事,但有件事絕對不會改變:大谷翔平將是我們有生之年,看過最全能、最完美、最不可思議的棒球選手,且即便如此,他還是會繼續無時無刻探索再次進化的可能性。

職業運動為何引人入勝、歷久不衰?為什麼資深體育迷,永遠不會為他們瘋狂投入的運動感到厭倦?每個人或許都有不同解釋,但我想其中一個重要因素,莫過於賽場上的瞬息萬變、不可預測性 — 在這個超高度競爭、不是你勝就是我敗的零和場域,沒有任何一套理論、一支球隊甚至一名球員能永遠稱霸、歷久不衰。每天都是新的一天,這句話擺在球場特別適用。死忠球迷之所以不會感到厭倦、膩煩,就是因為贏家隨時換人、每天都有新故事及新話題。球場上,沒有任何事物是亙古不變的。

十年前,國民、天使、金鶯隊都還是聯盟內戰績最優異的隊伍,皇家則拿過兩次美聯冠軍;現在,金鶯剛從三個百敗賽季中復甦,但國民、皇家仍是聯盟最爛球隊之一。2014年,全聯盟WAR值(勝場貢獻數)最高的幾位球員:Mike Trout、Jonathan Lucroy、Buster Posey、Andrew McCutchen、Clayton Kershaw、Corey Kluber…如今不是已經進入衰退期、養老階段,否則就是高掛球鞋。那幾年,海盜隊靠著將伸卡球發揚光大而振衰起敝;想不到幾年後,聯盟進入「飛球革命」時期,越來越多低球打者將伸卡球再次打回地獄。

近幾年,MLB更是冒出一位,憑一己之力挑戰既定原則、打破所有常規的男人。也許你已經聽過他的大名:大谷翔平,這頭獨角獸確實正在改寫棒球歷史。一方面,大谷無疑符合我上述所言,賽場上不會有亙古不變、永久通用的事情 — 過去100年來所有人都認為,在美國職棒擔綱二刀流、投打兼顧並且都能交出成績,是根本不可能發生的事。甚至直到他在日本職棒大殺四方、攻防兩端都有驚人表現之後,這種想法仍未能止息。但另一方面,大谷改寫歷史的同時,在他身上也有一條不變的規則:當你以為他已經抵達巔峰,他總是能再度進化。

來美國前,大谷的打擊能力遭受最多質疑:即便他才23歲、比許多大物新秀都還年輕,尖銳的批評者卻不會因此放過他。他們說,大谷無法應付MLB等級速球,尤其是內角高的球路;加入大聯盟首月,他果然立刻成為內角球比例最高的打者。孰料,大谷只花一個月時間,就證明這策略錯得離譜 —  他迅速將此缺陷修正完畢,並以聯盟頂尖的打擊數據做回應。他們也說,大谷會害怕高球,結果他也馬上展現對付偏高速球的能耐。而當他的擊球仰角在菜鳥球季後逐漸下修、滾地球越打越多,大谷也在生涯第四年,以生涯新高飛球率回應質疑,最終還奪下首座MVP。

去年夏天,我也寫過一篇題為「投手版大谷翔平又進化了」一文,提到他以新的配球策略,掩護速球威力不足的問題;甚至同步修正前年偶爾走鐘的控球,使保送率大幅下降。結果,既前年寫下職涯最佳打擊成績後,大谷去年更展現夠格競爭賽揚獎的投球效率。這已經是一條通則:賽場上瞬息萬變,唯一不變的是,大谷永遠會想辦法進步。如果你夠敏感,大概已能猜到我們接下來要聊什麼了 — 如標題所言,大谷翔平近期的瘋狂火力輸出,很難不讓人再次拋出這個問題:

他的打擊火力,是不是又進化了?

自五月最後一天起算,大谷過去19場比賽就狂敲12轟;並且越來越火燙,近十戰八轟、近七戰六轟,在後面七場比賽,他34次打席間繳出六轟、10安、11保送、59%機率能上壘。顯而易見,近期想讓大谷出局簡直難如登天。如果只看數字無法留下深刻印象,我們可先回顧一些畫面 — 首先,這是大谷最近一轟、砲打前賽揚名投Zack Greinke,也是暫居本季聯盟最高的第24轟:

我不是表情專家,但依然覺得大谷敲出全壘打後的這個表情,既酷又耐人尋味:

值得一提的是,Greinke在前面的打席,才剛用同一顆球路解決大谷。即便前者已經不再是三振型投手(本季K/9值僅6.8),但他的變化球顯然仍不容小覷:

雖然第二次確實算Greinke失投(投捕想故技重施要外角低,卻失投到內角),但我們依舊能感受大谷驚人的調整能力 — 想對他故技重施是沒什麼作用的。他最近的狀態已經好到,將球打向高層看台後,還有餘力瀟灑甩棒:

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