大聯盟盛行卻在日本少見 精通變速球的現役日職投手

現效力美國職棒教士隊的日籍王牌達比修有,今年備戰2023年經典賽期間曾被詢問個人對於變速球運用,過去達比修在2010年日職賽季,曾以時速超過140公里的「高速變速球」為決勝球,連具有大聯盟資歷的養樂多隊強打青木宣親,都常對這顆變速球揮棒落空,可惜在那之後,就比較少看達比修投變速球。

達比修的高速變速球讓青木揮棒落空。來源:YouTube

2017年,剛動完Tommy John(韌帶移植重建手術),且被遊騎兵交易至道奇的達比修,當時為了保護剛復原的手臂,決定暫時封印指叉球,改投變速球,直到2020年達比修又研發結合二縫線速球和快速指叉球的Supreme,以及來到教士,向野茂英雄請教指叉球後,指叉球的使用比率提升,但變速球卻相對減少,對此,達比修表示,對自己變速球水準還不是很滿意,至於他個人投變速球時機,則說:

因為有些打者很會打指叉球或二縫線速球,這時我就會投變速球。

指叉球在日本是常見球種,可是在美國,許多大聯盟或小聯盟教練擔心指叉球會帶給手肘很大負擔,甚至容易受傷,因此禁止投手投指叉球,反倒變速球在美國卻是主流球種,而在日本職棒,除非是像達比修這麼熱愛和鑽研變化球的投手,能如此同時精通指叉球和變速球,否則投手只要有顆不錯指叉球,相對就會較少著墨變速球,像大谷翔平、佐佐木朗希、山本由伸、千賀滉大的垂直系列球種,皆以指叉球為主,幾乎未曾看見上述4名投手投過變速球。

山本由伸的球種多元,擁有四縫線、二縫線、滑球、曲球、卡特球,及指叉球等6種,變速球是他仍未駕馭的球種,不過他也笑說:

我已經很多年不投變速球了,如果未來有機會,或想嘗試新的投球風格,也許會試看看也說不定。

有趣的是,現今在日本職棒擅投變速球的投手,幾乎很少或未在實戰中投指叉球,下列就來細數目前有哪些日職強投精通變速球。

歐力士山岡泰輔

身高172公分,將滿28歲的山岡泰輔是歐力士不可或缺的主力先發投手,山岡有顆頂尖的縱向滑球,就連達比修也給予極高評價,達比修曾公開表示,和山岡同屆的投手中,沒有人的滑球投得比山岡還要好。

雖然山岡不高,技能包也沒有指叉球,但四縫線直球均速145.4公里,縱向滑球則是132.6公里,由於2個球種間的速差不大,所以山岡還有均速117.6公里的變速球,這顆變速球是三振敵方打者的重要利器。

山岡的變速球Highlight。來源:太平洋聯盟TV

樂天-岸孝之

剛取得日職一軍生涯第150勝的岸孝之,招牌武器為曾經被達比修模仿的曲球,以及變速球,岸今年的直球均速為140.6公里,曲球則有110.1公里,雖然直球和曲球的速差很大,且曲球擁有不錯的縱向墜幅,但打者很容易透過選球來分辨,因此岸還有均速皆為125公里上下的滑球和變速球,滑球偏橫向,變速球是縱向,兩個球種可和直球、曲球,勾勒出140-125-110的三段式速差。

38歲的岸,在實戰中所投出球種,也就只有直球、曲球、滑球和變速球,其中變速球上個賽季的被打擊率1成79,同樣位居聯盟頂尖水準。

岸孝之變速球Highlight。來源:太平洋聯盟TV

羅德小島和哉

許多球迷對小島和哉的印象,大都來自他在2013年夏季甲子園第一輪賽事先發8.2局失11分,用球數高達182球,最後因左腳出現痙攣被迫退場的事蹟,如今小島已是羅德陣中最強的左投手,今年更是擔任羅德開幕戰的先發投手。

小島現年26歲,身高177公分,球速最快可達151公里,主力球種為變速球,使用比率高達20%以上,僅次四縫線速球,去年小島的變速球被打擊率低到只有1成70,今年賽季至今更是恐怖0.05,樂天主砲淺村榮斗也提到小島的變速球,是他去年球季較難應付的變化球種。

養樂多高橋奎二

這麼月將滿26歲的高橋奎二,去年賽季的球種分配,直球55.21%、滑球20.82%、變速球18.74%,主要是以這3球種下去配球,其中變速球讓打者的揮空率14.92%,高於直球11.85%及滑球9.71%,這顆變速球也獲得達比修青睞,讓達比修利用備戰WBC期間來向小老弟高橋討教變速球的握球和投法。

高橋今年球季的變速球被打擊率只有1成33,揮空率上升到17.95%,在打者未出棒的好球率也有20.51%,可是控球仍需改善,奪三振率從去年9.91跌到5.57,每局被上壘率1.62更是生涯新高。

橫濱DeNA-東克樹

截至5月2日賽事,橫濱今年球季表現最亮眼先發投手,無疑就是東克樹,至今4場先發,3勝0敗,包含1場完投完封勝,防禦率0.64、每局被上壘率0.57,最可怕的是總投球局數28局,都還沒投出任何四壞球保送和觸身球,這名曾獲2018年中央聯盟新人王,可惜之後卻一蹶不振的左投手,今年要向球迷們宣告,他將復活再起。

東克樹身高只有170公分,變速球則是他的絕活,就連現今日職最強先發左投,橫濱王牌今永昇太的變速球,也是從東克樹身上學來的,東克樹本賽季變速球被打擊率只有1成90,揮空率18%,使用比率13.9%,僅次直球52.1%。

東克樹的三振秀。來源:橫濱DeNA

中日小笠原慎之介

中日積極培養的左投手小笠原慎之介,今年將滿26歲,最快球速達152公里,主要球種為直球、滑球、變速球及彈指曲球,小笠原2016年日職賽季的變速球揮空率22.2%,為聯盟第1,2017年日職賽季也有21.3%,排名聯盟第3。

小笠原透露,自己從高中就不斷精進變速球,甚至透過長距離遠投來強化變速球,希望藉此能像投直球時的揮臂方式來投出變速球,而小笠原本賽季至今的變速球使用比率達22.94%,僅次直球,而變速球被打擊率2成22,算是有點偏高,但揮空率19.81%,在打者未出棒的好球率也有13.21%,均是水準之上。

小笠原常使用變速球三振打者。來源:DRAMATIC BASEBALL 2023

總結

在美國職棒中,擅長投變速球的投手非常多,指叉球相對較少,而在日本職棒則相反,擅長投指叉球的投手非常多,變速球反而較少,不過還是有像山岡、岸等右投手,或是小島、高橋、東及小笠原等左投手,以變速球為主戰球種,甚至是決勝球的投手,不知道現役日本職棒投手中,大家最喜歡哪位投手的變速球呢?

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