2023 NBA Playoffs – Celtics vs. 76ers 系列賽回顧:費城最欠缺的,是運氣

Philadelphia 76ers 再度止步於季後賽次輪,原因與可檢討之處固然不少;但總結來說,運氣確實不在 76ers 這邊。

上一次 76ers 在客場贏下七戰四勝系列賽的 Game 7,必須回溯到四十一年前於 1982 Playoffs Eastern Conference finals (東區決賽) 擊敗 Boston Celtics 的經典一役。

Celtics 於 1980 年代之輝煌時光眾所皆知,當時的主場 Boston Garden 可謂來訪球隊與球員之夢魘,於此出賽幾乎等同於在戰績表添上一筆敗仗。如今的 Celtics 主場 TD Garden 於 1995 年竣工後成為 Boston Garden 的繼承場館,後者則走向關閉與拆除的命運,那些崢嶸歲月只留在照片與回憶中、隨著歷史的洪流被沖散。

1982 年的那輪系列賽由 Celtics 以卌分分差拿下首戰、76ers 回敬三連勝率先聽牌,Game 5 將士用命、多點開花的 Celtics 順利贏球使系列賽保有一線生機。Game 6 於前主場 Philadelphia Spectrum 出戰的 76ers 前三節結束取得 64-61 領先,卻於末節攻守失序、被打出 27-11 的比分,Celtics 頑強抵抗扳平戰局進入 Game 7。系列賽最終戰靠著 Andrew Toney 與 Julius Erving 分別拿下 34 分和 29 分的優異表現,帶領 76ers 以 120-106 力壓 Larry Bird, Robert Parish, Kevin McHale 三人得分達廿、Danny Ainge 亦有 17 分表現的 Celtics。值得一提的是,該賽季例行賽雙方交手六次、Celtics 拿下四場,但季後賽笑到最後的乃 76ers。

只不過,Philadelphia 76ers 並未讓歷史重現,因為運氣確實不在 76ers 這邊。

首先,在 2023 NBA play-in tournament 使晉級季後賽之球隊與種子序確定後,東區的 5~8 種子依序為 Cavaliers, Nets, Hawks, Heat,而這四支球隊的球員總薪資在聯盟三十支球隊中分別位居第 11、第 9、第 16、第 13。很明顯,76ers 的對手 Nets 是東區下位種子中薪資最高者,但前者依舊不畏艱難以摧枯拉朽之姿四連勝晉級,更成為本賽季首輪唯一橫掃對手的球隊。

其次,便是傷病問題,那是首輪第三戰賽後就出現的隱憂。2018 年季後賽left orbital fracture (左眼眶骨折) 伴隨 concussion (腦震盪)、2019 年季後賽 left knee tendinitis (左膝肌腱炎)、2021 年季後賽 right torn meniscus (右膝半月板撕裂)、2022 年季後賽先後遭遇 torn right thumb ligament (右手拇指韌帶撕裂) 與 right orbital fracture 伴隨 concussion,Joel Embiid 除了在連敗四場被 Celtics 橫掃的 2020 年季後賽沒有重大傷勢之外,其餘晉級季後賽之賽季無一倖免,本季季後賽也因為 right knee sprain (右膝扭傷) 不幸缺席首輪最終戰與次輪首戰。

當一支球隊的當家球星持續的受傷、帶傷回歸,球隊就得重複經歷調整與適應的過程,始終無法處於最佳狀態。筆者作為球迷,由於並非現場經歷比賽過程之球員,因此較傾向於將 Joel Embiid 於季後賽頻繁經歷傷勢解釋為運氣不佳或機率問題,但「傷病也是比賽的一部分」,若將維持健康視為一種能力,則此項能力定非 Joel Embiid 擅長之處。

再者,主場與客場場次分布亦不利於 76ers。76ers 的例行賽戰績為 54 勝 28 負、高居聯盟第三,首輪戰罷聯盟第一的 Milwaukee Bucks便折戟出局,然而連例行賽戰績僅 47 勝 35 負之 New York Knicks 與 44 勝 38 負之 Golden State Warriors 都擁有的次輪主場優勢,76ers 卻並未取得。根據 Bleacher Report 的“How Important Is Home-Court Advantage in the NBA?”一文指出,自 1998~2008 長達二十個賽季的統計,例行賽主場球隊取得 7021 勝 4569 負之戰績、勝率為 60.6%,季後賽主場球隊之戰績為 513 勝 278 負、勝率提升至 64.9%,在 conference semifinals 擁有主場優勢的球隊更有高達八成機率晉級!主場優勢對賽局影響甚鉅,無奈 76ers 成為逆勢一方。

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